Un vaccino a due dosi ha mostrato risultati promettenti nel trattamento dei tumori. Gli studi preclinici condotti sui ratti hanno infatti evidenziato una marcata efficacia del trattamento, tanto da portare la sperimentazione alla fase I del trial clinico vero e proprio. Questa avrà inizio entro la fine dell’anno e coinvolgerà 80 pazienti oncologici con cancro ai polmoni. I ricercatori del team Oxford-AstraZeneca e del Ludwig Institute for Cancer Research hanno raggiunto questo importante traguardo nel campo dell’immunoterapia utilizzando la stessa tecnologia a vettore virale del vaccino anti-covid Vaxzevria. Perché questa scelta? Semplice, i vaccini virali ricombinanti – come hanno dimostrato diversi studi – riescono ad indurre una potente risposta immunitaria attivando i linfociti CD8+ T. Cellule che, in determinate condizioni – come vedremo – possono bloccare la proliferazione tumorale. Inoltre, la stessa accelerazione alla ricerca scientifica, data proprio dalla condizione pandemica, potrebbe aver giocato un ruolo chiave nell’ottenere questo risultato.
La formulazione è eterologa, ovvero costituita da due principi sensibilmente diversi tra loro. Da un lato, contiene un poxvirus attenuato (vaccino Ankara modificato, MVA), dall’altro, come nel caso di Vaxzevria, consiste in un adenovirus che funziona da vettore virale, modificato di modo da bloccarne la replicazione per renderlo innocuo (ChAdOx1). Nel vaccino contro la Covid-19 quest’ultimo è impiegato per il trasporto della proteina Spike, mentre qui è stato combinato con una terapia immunologica già nota al fine di potenziare l’efficacia della stessa. Stiamo parlando del Blocco del checkpoint immunologico (ICB), ovvero, una strategia che punta a togliere il freno alle cellule del sistema immunitario, concentrando il loro potenziale ‘distruttivo’ verso le cellule tumorali. In assenza di patogeni, infatti, le cellule immunitarie vengono naturalmente inibite per evitare infiammazioni interne. Ma gli stessi tumori, sfruttando l’interazione tra due molecole – la proteina PD-1 e il suo sito di legame PD-L1 – si difendono impedendo alle cellule del sistema immunitario – i linfociti T in particolare – di attaccarli. Il vaccino contro il cancro formulato dai ricercatori, per l’appunto, contiene anticorpi in grado di bloccare questo processo. Lo scopo è stato quindi rendere le cellule tumorali maggiormente vulnerabili ai linfociti CD8+ T stimolati dai vettori virali.
Ma come fa la terapia a colpire selettivamente il tumore? Questo è possibile grazie al riconoscimento di due antigeni di tipo MAGE presenti sulla superficie di molte tipologie di cellule tumorali. Si tratta di molecole in grado di riconoscere una famiglia di geni, codificanti per delle proteine omonime, scoperti per la prima volta nel tumore della pelle. Da qui, l’acronimo che sta per Melanoma-Associated Antigen. Il vantaggio di sfruttare queste proteine come bersagli del vaccino è la loro presenza su numerosi tessuti tumorali, combinata alla loro assenza su tessuti sani, riducendo quindi anche il rischio di possibili effetti collaterali. D’altra parte, un limite c’è. Laddove queste molecole vengono a mancare, infatti, non è stato registrato alcun beneficio clinico. Ad ogni modo – spiegano i ricercatori – il vaccino contro il cancro, denominato ChAdOx1/MVA, genera una forte risposta immunitaria da parte dei linfociti CD8+ che si infiltrano nei tumori determinando un netto miglioramento nell’efficacia della terapia ICB precedentemente citata. Certo è che la strada è ancora lunga e tortuosa: una volta terminata la fase I, prima di arrivare ad un’eventuale approvazione, l’iter prevede infatti altre due fasi cliniche che sicuramente dureranno anni. In questo caso, non è prevista nessuna autorizzazione emergenziale.
[la Redazione]
E’ impossibile creare un vaccino contro il cancro, perchè nessuno conosce la causa del cancro. Il cancro è una malattia multifattoriale, non è causata da un virus o da un batterio specifico, insomma i ricercatori ne sanno oggi tanto quanto ne sapevano 50 anni fa. A scuola mi hanno insegnato che se non si conosce la causa di una malattia non la si può guarire. Si possono alleviare i sintomi, come la pastiglia di analgesico per il mal di testa, ma finchè non si conoscerà la causa del mal di testa non si potrà mai sapere quale cura è la più appropriata. Avrei chilometri di cose da dire, ma si aprirebbe un dibattito impossibile da gestire in un forum. In conclusione, non credete a queste notizie, ci provano da decenni ma non hanno mai concluso nulla: forse questo male va combattuto in un altro modo, non a livello strettamente cellulare.
speriamo bene.. il cancro purtroppo uccide tante persone nel mondo ogni anno
Speriamo che sappiano cosa fanno. Non vorrei dire, ma un noto film apocalittico partiva proprio dal vaccino anticancro per arrivare ad una umanità trasformata in mostri. Visto i tempi in cui viviamo e quello che ci stanno combinando le autorità in combutta con le multinazionali del farmaco, io non riesco a vedere del buono in questa notizia, ma solo scenari foschi.
E’ proprio quello che mi è venuto in mente appena letto l’articolo. Sempre di cure geniche si tratta, sulla falsa riga delle cure geniche molto attuali di questi tempi. Speriamo che il cinema non precorra la realtà, questa volta.
Sottoscrivo la nota di markcarlini.